Le saviez-vous ?
En 1796, le médecin anglais Edward Jenner mit au point le premier vaccin, celui contre la variole, en utilisant le virus de la vaccine, une maladie proche de la variole qui affecte les bovins. Très vite, la méthode fit ses preuves et se répandit en Europe.
En France, la variole tuait environ un Français sur dix, et l’on estime que près de 95 % de la population avait été infectée au moins une fois.
Convaincu de son utilité, Napoléon soutint activement la vaccination. Il en encouragea la pratique au sein de ses armées et auprès de différentes populations placées sous la responsabilité de l’État, notamment les enfants trouvés, les patients des hôpitaux et les prisonniers. Il favorisa également sa diffusion dans tout l’Empire et donna l’exemple en faisant vacciner son propre fils, le roi de Rome, en 1811.
Grâce à cette impulsion politique, la vaccination se diffusa rapidement au début du XIXᵉ siècle et contribua à sauver des milliers de vies.
