On l’imagine facilement, la table impériale n’était pas celle de la majorité des Français.
Pour les classes populaires, le pain constituait la base de l’alimentation. On mangeait aussi beaucoup de soupes, de légumes secs, de pommes de terre et de légumes de saison. Le lard et le fromage apportaient des protéines, tandis que la viande restait souvent un aliment occasionnel.
Dans les campagnes, l’alimentation dépendait bien sûr largement des productions locales. On consommait ce que l’on pouvait cultiver, élever ou acheter au marché. Le régime alimentaire variait donc fortement d’une région à l’autre.
Les plus riches, en revanche, disposaient de tables beaucoup plus abondantes. Viandes, poissons, volailles, pâtisseries, fruits et vins pouvaient composer des repas particulièrement raffinés.
Et les soldats de Napoléon ? Leur alimentation était beaucoup plus rudimentaire : pain, viande lorsqu’elle était disponible, légumes secs et vin ou eau-de-vie, selon les circonstances et les approvisionnements.
La France du Premier Empire était donc loin d’avoir une alimentation uniforme. Entre la table d’un grand personnage de l’Empire et celle d’un paysan auvergnat, le contenu de l’assiette pouvait être radicalement différent.
C’est aussi cela, la vie quotidienne sous Napoléon.